Uma dessas pesquisadoras é Jacquelyn Evans , professora assistente de ciências biomédicas no Instituto Baker de Saúde Animal. Evans obteve dados da Embark para pesquisas em andamento sobre uma doença ocular comum em pastores alemães, a ceratite superficial crônica, ou pannus, que causa a formação de lesões pigmentadas na córnea e pode levar à cegueira.
Como os pastores alemães se destacam como cães-guia e em funções policiais, muitos desempenham funções cruciais para as quais uma boa visão é essencial.
“Estamos interessados em determinar por que esta raça apresenta um risco especialmente alto de desenvolver esta doença em comparação com outros cães”, disse Evans. “Só esse fato já é um bom indicador de que eles têm uma predisposição genética.”
O Pannus é geralmente diagnosticado mais tarde na vida – após os cães terem sido treinados para uma função de trabalho ou reproduzidos. A identificação de marcadores genéticos para a doença pode levar à detecção e ao tratamento mais precoces, abrindo caminho para melhores resultados de saúde.
“Se conseguirmos identificar os marcadores, poderemos usar esse teste genético para tomar decisões de reprodução informadas, de modo que possamos produzir filhotes com risco muito baixo de desenvolver pannus ao longo da vida”, disse Evans. “Outra coisa que podemos fazer é identificar cães com alto risco. Portanto, se você sabe que um cão tem um risco realmente alto de desenvolver pannus, pode implementar um rastreamento precoce e fazer com que ele use proteção ocular contra a luz UV, que pode agravar a doença.”
O potencial da pesquisa de Evans para impactar positivamente os cães pastores alemães ilustra o objetivo da Embark desde o seu início: acelerar a pesquisa que beneficia o bem-estar dos cães.
Os dados do Embark também inspiraram explorações de características genéticas em tipos específicos de cães.
Heather Huson utilizou os dados em sua pesquisa com cães de trenó . Ela afirmou que, como o Embark testa todas as variantes genéticas em todos os cães, independentemente da raça, os pesquisadores podem descobrir variantes inesperadas de características de saúde.
“Foi uma ótima oportunidade para analisar os cães de trenó como uma população e questionar: que tipo de variantes de saúde eles realmente carregam? E os donos de cães de trenó sabem que podem estar carregando essas variantes?”, disse Huson, professor associado de ciência animal na Faculdade de Agricultura e Ciências Biológicas.